开放平台是指软件系统通过公开其应用程序编程接口（API）或函数（function）来使外部的程序能够增加该软件系统的功能或使用该软件系统的资源，而不需要更改该软件系统的源代码。在互联网时代，网站将其服务封装为易识别的数据接口开放给第三方开发者使用，这种行为称为Open API，提供开放API的平台本身被称为开放平台。通过开放平台，网站可以提供对Web网页的简单访问以及进行复杂的数据交互，将其Web网站转换为开放发展平台。第三方开发者可以基于这些已存在的、公开的Web网站开发各种丰富多彩的应用。
开放平台包含两种含义。第一种是技术性的开放，如百度、腾讯、阿里巴巴等公司，它们可以提供标准化的应用软件，但是数百万形形色色的卖家对于个性化要求的软件，一个公司无法满足所有需求，因此将这些需求开放给众多的第三方开发者。第二种开放平台是指软件系统通过公开其应用程序编程接口（API）或函数（function）来使外部的程序可以增加该软件系统的功能或使用该软件系统的资源，而不需要更改该软件系统的源代码。
B2C企业开放平台又包含两种形式：A：淘宝商城、日本乐天等纯平台模式，不涉及商品进销存，全部由入驻商家来操作；B：美国亚马逊、当当网、京东商城等“自营+联营”模式。
